Излучение, которое исходит из центра туманности, обусловлено рекомбинацией атомов водорода. Это очень редкое явление, которое может происходить только при специфических условиях.
Обычно область космоса вокруг мертвой звезды относительно пустая — ведь ее материал при коллапсе выбрасывается наружу. Но в центре туманности Муравей плотность газа в десятки тысяч раз больше, чем обычно. Астрономы предполагают, что там находится двойная звездная система, и у погибающей звезды есть компаньон.
Эта система окружена плотным аккреционным диском — вращающимся кольцом газа вокруг звезд. Скорее всего, он усиливает лазерное излучение, исходящее из центра туманности. Однако пока ученые не могут точно объяснить механизм образования этого излучения — мощностей телескопов недостаточно, чтобы увидеть предполагаемого «компаньона».
Туманность, генерирующая лазерное излучение — явления чрезвычайно редкое, поэтому Муравей привлек столь пристальное внимание астрономов. Свои наблюдения ученые опубликовали в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
