Палеонтологи из Аризоны обнаружили редчайшую окаменелость огромного, клыкастого, похожего на крысу животного в окружении 38 вылупившихся и еще невылупившихся потомков. По мнению ученых, это создание являлось переходным мостиком между рептилиями и млекопитающими: оно выглядело как современное млекопитающее, но все еще откладывало яйца.
Kayentatherium wellesi – предок современных млекопитающих из группы трилодонтовых – был размером с небольшую собаку и имел огромные клыки на верхней и нижней челюсти. Несмотря на устрашающую внешность, это животное было травоядным. Оно обитало на планете в юрский период, одновременно с динозаврами – около 185 миллионов лет.
Ученые сделали компьютерную томографию окаменелости и обнаружили вокруг родительского скелета огромную кладку.
Пристальный анализ позволил Эве Хоффманн из Техасского университета выяснить, что форма черепа малышей была точной уменьшенной копией черепа взрослого, с сохранением всех пропорций 1 к 10, что очень характерно для рептилий. Детеныши млекопитающих появляются на свет с непропорциональными головами, которые способны вместить большой мозг. Это означает, что у Kayentatherium wellesi был крошечный мозг, но многочисленное потомство. Ученый считает, что в процессе эволюции млекопитающие сделали выбор в пользу большого мозга, но не ограниченного числа детенышей.
