В Национальном парке Гранд Тетон, неподалеку от Йеллоустоунского супервулкана, обнаружены трещины в скальных породах. Расширяющиеся отверстия чреваты как минимум травмами туристов и обвалами, а как максимум могут быть симптомами пробуждения вулкана, поэтому часть парка срочно закрыли для посещения.
Геологи постоянно наблюдают за этой областью. Дело в том, что Йеллоустоунский супервулкан, извергающийся весьма редко, делает это всерьез. Его последнее извержение произошло около 630 000 лет назад и было одним из крупнейших в истории Земли. Учитывая, что он извергается примерно раз в 600 000 лет, можно ожидать, что вскоре вулкан может вновь проснуться. Вскоре по геологическим меркам, конечно, плюс-минус несколько десятков тысяч лет — но нет гарантии, что это не произойдет буквально сейчас.
В данный момент Йеллоустоунский вулкан «перезаряжает» свои магматические камеры, наполняя их расплавленной породой из мантии Земли. Ученые пока не могут изобрести инструмент, точно и заблаговременно предупреждающий об извержении вулкана, однако могут измерить, как быстро камеры заполняются магмой. В будущем, когда удастся собрать определенную статистику, этот новый метод может быть использован для предсказаний начала извержения. Исследователи из Университета штата Вашингтон утверждают, что именно наполнение камер магмой является ключевым для процесса извержения. «Это как уголь в печи», — говорит соавтор исследования профессор Питер Ларсон. «Он нагревает котел. Котел взрывается».
Когда камеры достаточно заполнены, а магматический шлейф как следует подогревает снизу риолит — взрывоопасную, богатую кремнием породу — в конце концов происходит взрыв и извержение. Наружу вырывается порядка 1000 кубических километров магмы. Это может погубить окружающие территории и тяжело сказаться на жизни всей нашей планеты.
Ученые пытаются разработать планы по погружению вулкана в спячку. Пока простых и наверняка рабочих способов не придумано. Например, в NASA предложили остудить его, пробурив десятикилометровую шахту в магматические камеры и подавая туда воду под высоким давлением. Однако, если неправильно выбрать точку бурения, это может спровоцировать взрыв и извержение, которого пытались избежать.
